所谓蓄冷冷库，即在夜间电网低谷时间(同时也是冷库负荷很低的时间)，制冷主机开机制冷并由蓄冷设备将冷量储存起来，待白天电网高峰用电时间(同时也是冷库负荷高峰时间)，再将冷量释放出来满足高峰冷库负荷的需要或生产工艺用冷的需求、这样，制冷系统的大部分耗电发生在夜间用电低峰期，而在自大用电高峰期只有辅助设备在运行，从而实现用电负荷的”移峰填谷”。
众所周知，许多工程材料都具有蓄热(冷)特性，材料的蓄热(冷)特性往往伴随着温度变化，物态变化以及化学反应过程而体现出来。蓄冷冷库系统就是根据水、冰以及其他物质的蓄热特性，尽可能地利用非峰值电力，使制冷机在满负荷条件下运行，将冷库所需的制冷量以显热或潜热的形式部分或全部地储存于水、冰或其他物质中，一旦出现冷库负荷，便可使用这些蓄冷物质储存的冷量满足冷库系统的需要。
用来储存水、冰或其他介质的设备，通常是一个空间或一个容器，称为蓄冷设备。蓄冷设备也可能是二个可以存放蓄冷介质的热交换器，如结冰盘管等。蓄冷系统则包含蓄冷设备、制冷设备，连接管路及控制系统。蓄冷冷库系统则为蓄冷系统与冷库系统的总称。
目前，用于冷库蓄冷的方式较多，按储能方式可分为显热蓄冷和潜热蓄冷两大类，按蓄冷介质可分为水蓄冷、冰蓄冷、共晶盐蓄冷和气体水合物蓄冷四种方式。按蓄冷装胃结构形式可分为盘管式、板式、球式、冰晶式和冰片滑落式等几种形式如下所示。
水蓄冷就是利用水的显然进行冷量储存。具体来讲，就是利用4~7℃的低温水进行蓄冷，这种蓄冷方式的优点是:投资省，技术要求低，维护费用少，可以使用常规冷库制冷机组，而且冬季可以用于蓄热，适宜于既可蓄冷又可蓄热的冷库热泵机组。但由于水的蓄冷密度低【水的比热为4.18kJ/(kg·℃)】，只能利用8℃温差，故系统有占地面积大、冷损耗大、防水保温麻烦等缺点。
冷库水蓄冷系统的设计，应异于常规冷库系统的设计，就是说应该尽可能提高冷库回水温度，以充分利用蓄冷水槽的体积:蓄冷水槽所需体积受蓄冷水和回水之间保持分层程度的影响。
水蓄冷技术适用于现有常规制冷系统的扩容或改造，可以在不增加或少增加制冷机组容量的情况下提高供冷能力、另外，水蓄冷系统可利用消防水池、蓄水设施或建筑物地下室作为蓄冷容器，从而进一步降低系统的初投资，提高系统的经济性。
水蓄冷冷库系统的主要缺点是蓄冷槽容积大、占地面积大，这在人口密集、土地利用率高的大城市是一个问题，是水蓄冷冷库系统的使用受到制约的主要原因。
除了水蓄冷以外，共晶盐蓄冷也是一个很好的选择，因为共晶盐蓄冷在蓄冷和放冷的过程中要发生固液相变，所以储存同样的冷量容积和占地要小的多，同时也可以适用于低温的冷库。冰河冷媒是一种适用于共晶盐蓄冷的载冷剂，不仅可以作为蓄冷的相变材料，同时也能作为载冷剂进一步缩小换热温差，提高制冷系统效率。