盐水制冰是应用较广泛、历史悠久的一种间接冷却制冰方法，制出的冰坚实、不易融化，便于贮藏和搬运，在国内渔业、食品业、运输业及医疗机构等行业中使用的比较普遍。
盐水制冰属于间接冷却系统。传统做法的盐水制冰池中，蒸发器盐水池和制冰盐水池合二为一个制冰池，并用隔板将两者隔开，利用盐水搅拌器使盐水在两个盐水池中循环，冰桶放在制冰盐水池中。盐水在蒸发器盐水池中被降温后，在搅拌器的作用下进入制冰盐水池对冰桶降温，温度升高后的盐水由另一侧流入蒸发器盐水池再行冷却。在盐水制冰设备汇总，制冷剂在蒸发器内吸收盐水的热量，使盐水降温并保持在-10~-14℃左右。当冰桶中的水被冻结后，由吊车依次将冰桶组吊出制冰池放进融冰槽融冰，而后利用倒冰架脱水，并经滑冰道进入冰库储存或直接运走。脱水后的空冰桶经注水后再放入制冰池中继续生产，如此循环。
盐水温度直接影响结冰速度及冰的质量。温度降低，结冰速度加快，但要求蒸发温度较低，使制冷系数下降;温度升高，则不利于盐水与冰桶之间的换热，结冰速度减慢。一般盐水温度取-10℃。盐水温度与蒸发温度的温差，取较大的温差虽可加快盐水和制冷剂的换热，有利于盐水的降温，但随着温差增大，必将要求更低的蒸发温度，会导致压缩机单位功耗的增加。因此，蒸发温度与盐水温度之差取5℃。盐水的凝固温度要使盐水在制冰池中不断循环，就必须保证它在低温下不会冻结。如果盐水的凝固温度接近蒸发温度，盐水就有冻结的危险。但若要求盐水的凝固温度过低，则因盐水浓度的增加使搅拌器的功耗增大。因此，一般将盐水凝固温度定为比蒸发温度低6~8℃。
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